“los ideales democráticos de libertad e igualdad
reclaman hoy una reinterpretación en términos predominantemente económicos,
pues que la garantía de los derechos políticos será irremediable abstracción
mientras no se asegure a cada ciudadano el bienestar en que arraiga la vida (…)
La libertad e igualdad no son conceptos abstractos, sino verdaderas conquistas
en la lucha del hombre, para cuya vigencia es preciso crear condiciones
sociales adecuadas”. (Domingo
Mercante)
La Revolución Nacional llevada a cabo
por el peronismo tuvo una de sus expresiones más profundas en la Provincia de
Buenos Aires bajo la gestión de Domingo Mercante. Algunos datos biográficos del
mismo: nace el 11 de junio de 1898 en la Ciudad de Buenos Aires. De joven,
luego de trabajar como arriero, ingresa en el Ferrocarril Oeste. En 1919 egresa
como Subteniente de Artillería, y a mediados de los años 20 logra el grado de
Mayor. Hacia 1942 se encuentra en la División General de Tropas de Montaña en
la Provincia de Mendoza, donde establece una estrecha relación con el Coronel
Juan Perón (a quien conocía, aunque lejanamente, desde 1924).
Es el mismo Perón quien lo invita a formar
parte del armado del GOU. Mercante es así el primer enrolado y tiene como tarea
establecer los contactos con los oficiales de las guarniciones de la Capital
Federal que pudieran integrar la logia, quien en su fundación quedará con el
número 1. Es una pieza fundamental en el armado político del proto-peronismo.
Con la Revolución del 43 se integra a la
Secretaría del Ministerio de Guerra que había quedado en manos de Perón. Ya
desde allí este último entabla vínculos con los trabajadores. En ese establecimiento
de relaciones y acercamientos Mercante es un pilar. Cuando el Coronel se hace
cargo del Departamento de Trabajo (rápidamente convertido en Secretaría), el
Teniente Coronel Mercante se hace cargo de la Dirección General de Trabajo y
Acción Social.
Mercante aparece por entonces como
interventor del gremio ferroviario (tanto de la Unión Ferroviaria como de La
Fraternidad), desde donde reincorpora a dirigentes desplazados por la anterior
intervención, mantiene la afiliación de la Unión Ferroviaria a la Confederación
General del Trabajo (CGT), y otorga beneficios sociales a los trabajadores a
partir de la creación de la Dirección General de Asistencia y Previsión Social
para los ferroviarios, al culminar su intervención se dirige a los trabajadores
diciendo: “al despedirme de ustedes en
este acto, se va el interventor, pero queda el amigo, siempre a disposición de
las causas justas, siempre a disposición de las aspiraciones razonables,
siempre a disposición de todos ustedes, soldados de la causa del trabajo, a
cuyas manos vuelve el instrumento de gran potencia y valor, como es la sociedad
que supieron ustedes levantar con su inteligencia y su perseverancia”. (Cit.
en Panella. En Rein y Panella, 2013: 219) Años más tarde (1949) los
trabajadores ferroviarios le rinden un homenaje por su acción como interventor,
Mario Gasparri afirma que “el movimiento
obrero organizado, a través de sus representantes, valoraba a Mercante en forma
positiva y lo tenía como referente de la acción de gobierno”. (Gaparri. En
Panella (comp.), 2005. T1: 32)
También participa de las negociaciones
por la liberación del comunista, líder del Sindicato Autónomo de Trabajadores
de la Industria de la Carne: José Peter, quien termina perdiendo rápidamente el
sindicato a manos de Cipriano Reyes. Con este gremio Mercante entabla una
estrecha relación política, que Reyes nunca dejó de ponderar. (Panella. En Rein
y Panella, 2013)
En el marco de la detención de Perón,
Mercante comienza a recorrer los sindicatos, juntarse con dirigentes, caminar
las barriadas populares del Gran Buenos Aires pidiendo la movilización. Ante
los hechos, el General Eduardo Ávalos, ordena su detención el 14, y luego su
liberación el 17 para que actúe como negociador entre Perón y el gobierno en
esas tensas horas que se viven. Desde el “subsuelo de la patria sublevada” se
corea “con Perón y Mercante la Argentina
va adelante”. (Mercante (h.), 1995: 75) Un año más tarde, el 17 de octubre
de 1946, se inaugura la distinción de la “medalla de la lealtad”, Mercante es
el primero en recibirla. Evita y Perón lo tienen en alta estima.
Luego del 17 de Octubre es nombrado para
ocupar la Secretaría de Trabajo y Previsión, desde allí empuja para que Perón
se convierta en Presidente. Marcaba la continuidad de las políticas realizadas
por Perón desde la secretaría. La relación personal entre ambos se hace
evidente luego del 17 de Octubre, cuando el casamiento de Perón con Evita en el
cual Mercante es el testigo en el civil y el padrino en la ceremonia religiosa.
La Embajada norteamericana manifiesta su preocupación al Departamento de Estado
en plena campaña electoral: “a través de
Mercante, el Secretario de Trabajo y Previsión, tiene establecida una máquina
política en todo el país con fondos del gobierno así como el sostén de los
sindicatos colaboracionistas”. (Cit. en Panella. En Rein y Panella, 2013:
222)
Mercante finalmente es candidato a
gobernador de la Provincia de Buenos Aires compartiendo la fórmula con Machado
y enfrentándose a dos dirigentes radicales Juan Pratt y Crisólogo Larralde. En
la elección Mercante se impone por 436 mil votos (casi el 53% de los votos), a
289 mil (casi 35%). El Peronismo se quedaba así con la Provincia, mientras que
el radicalismo con la mayoría en ambas cámaras. Al asumir, Mercante manda a
derribar un muro de rejas altas que rodeaban la Casa de Gobierno y la
Legislatura. Asimismo, todos los martes desde las seis de la mañana recibía a
cualquier ciudadano que quisiera entrevistarse con él.
Apenas comenzado su gobierno pone en
marcha un plan enorme de obras públicas. Lo primero que realiza son obras en el
Ferrocarril Provincial de Olavarría a Loma Negra: inaugura estaciones de
ferrocarril, compra una flota de barcazas, remolcadores y más de trescientos
camiones para el traslado de materiales, “a
su criterio (el ferrocarril provincial) constituía el basamento del transporte
pesado (junto al fluvial), de ciertos materiales primordiales en la ejecución
de la obra pública”. (Longoni, et. al. En Panella (comp.). T 5, 2011: 63)
Durante su gobernación inaugura 1600
escuelas nuevas (sin contar las refacciones sobre las ya construidas, muchas
con un enorme nivel de abandono). En relación a la construcción de escuelas se
establece un plan integral de edificaciones escolares, donde tiene una
participación activa el forjista Alejandro Greca (Presidente del Consejo de
Educación –también Estanislao Maldones, y desde ya el Ministro-), que encuentra
como objetivo proveer al sistema educativo del número de escuelas necesarias
para el bienestar de los maestros y estudiantes terminando el problema crónico
de la infraestructura escolar, y asimismo la idea de extender su uso a la
comunidad, haciendo de la misma no solo un ambiente formativo exclusivo del
ámbito escolar, sino también un centro cultural para la comunidad, así se construyen
gimnasios, salas de espectáculo, teatros, etc. dentro de la misma. (Longoni,
et. al. En Panella (comp.). T 2, 2006)
Se organiza asimismo el sistema
pre-escolar creando jardines y escuelas de formación de maestras jardineras. El
punto de partida de Mercante en relación a la educación no era nada bueno. La
obra en relación a la misma es enorme, impulsándola desde la educación
pre-escolar, haciendo énfasis en la protección, asistencia y desarrollo
integral de los niños de zonas industriales, donde las madres permanecían fuera
del hogar largas horas por estar trabajando, al mismo tiempo, en el nivel
secundario se hace hincapié en la educación técnica, para formar mano de obra
calificada para el nuevo país industrial.
(Valobra y Ledesma. En Panella (comp.). T 3, 2007)
Continuando con sus obras, construye una
planta de Tratamiento de Agua para La Plata, Berisso y Ensenada, en la primera
ciudad inaugura el Hotel Provincial, el teatro, el Pabellón Central del
Hospital General San Martín, entre otras obras. Pavimenta miles de calles,
algunas centrales como la Avenida Pavón desde Avellaneda hasta la Ruta Nacional
210 que se inundaba continuamente. Construye también numerosos caminos y hace
ciento cuarenta y seis barrios obreros en todos los partidos de la provincia,
logrando solucionar el problema de vivienda de miles de familias trabajadoras.
En Bahía Blanca inaugura el Instituto Tecnológico del Sur (hoy Universidad
Nacional del Sur). Crea unidades sanitarias en toda la provincia como el
Sanatorio Marítimo en Necochea, el Centro Materno Infantil en el Delta, el
Centro de Salud de Escolares en Tandil, etc. Son obras integradas y de
envergadura aumentando en un 700 % el presupuesto sanitario, elevando el número
de camas de 5 mil a 20 mil.
Se construyen también 59 aeródromos. Se
crea la Escuela de Policía “Juan Vucetich”, y la Escuela Superior de Policía.
En el año 50 se aprueba el Estatuto del Magisterio para proteger los derechos
de los docentes. Se levantan usinas eléctricas en varias ciudades y las
articula entre sí, al mismo tiempo que se crea a fines de 1947 la Dirección de
Electricidad y Mecánica de Buenos Aires (DEMBA), en el marco del Primer Plan
General de Electrificación. En relación al servicio eléctrico Mercante, al
tomar posesión de la usina de Lobos en el año 1948, refiere que “la electricidad en manos ajenas a los
intereses del pueblo ha constituido una permanente zozobra, cuando no una
verdadera traba puesta al progreso de la zona”. (Mercante. Cit. en La
Scaleia. En Panella (comp.). T 4, 2009: 31)
En Avellaneda crea el hoy conocido
“Viaducto Sarandí” prácticamente finalizado al culminar su gobernación. Vale
destacar que el viaducto no lo inaugura Mercante ya que él solo inauguraba las
obras terminadas y funcionando en su totalidad. Otra obra emblemática de
Mercante en la provincia es el caso de la República de los Niños para la
iniciación en las prácticas democráticas y la vida comunitaria, Guillermo
Clarke sostiene que los objetivos de la República de los Niños respondieron a
un proyecto basado “más en la previsión
que en la asistecia social, más en las instituciones de la constitución que en
las corporaciones, y en la innovación pedagógica más qe en el adoctrinamiento”.
(Clarke. En Panella (comp.). T 2, 2006: 129) Asimismo expropia una
extensión de 45 mil hectáreas a la familia Pereyra Iraola. Nace el Ministerio
de Asuntos Agrarios, y se dicta una Ley de Colonización, con esa base se
realizan varias expropiaciones y se fortalece el cooperativismo agrario. Se
crea la Dirección de Turismo y Parques levantando lugares de ocio y
esparcimiento dando la posibilidad de vacacionar, muchas por primera vez, a las
familias de los trabajadores bajo el lema “usted
paga el pasaje, el gobierno el hospedaje”. (Mercante (h.), 1995)
En relación al turismo se hacen programas
de paquetes turísticos, expropian 24 chalets en la costa llamada “playa de los
ingleses” para los sindicatos, instalan clubes de Turismo Social, se hace un
plan de turismo provincial de verano, un interprovincial de invierno, de
vacaciones económicas, convenios con la Nación, excursiones justicialistas,
excusiones fluviales en el vapor Justicia Social desde La Plata hasta Asunción,
planes de bodas para las parejas, subsidios a instituciones, etc. Una
publicidad oficial de la época sintetizaba “En
el lenguaje argentino, turismo no es sinónimo de privilegio”, así Elisa
Pastoriza advierte que “se cerraban las
épocas en que las inmensa mayorías de la nación veraneaban en el “patio”, y se
tendía a diluir las diferencias entre los veraneantes de otras clases sociales,
en un intento de igualación hacia arriba”. (Pastoriza. En Panella (comp.).
T 1, 2005: 300)
Graciela Mateo argumenta que “si
después de transcurridos cincuenta años se recuerda la gestión de Mercante es,
sin lugar a dudas, por el amplio programa de obras públicas que realizó”. (Mateo. En Panella (comp.). T 1, 2005: 179) Bajo su
gobierno también se crean, en consonancia con la política de la Revolución
Nacional Peronista, los tribunales de trabajo de la Provincia. En el discurso
emitido por la radio estatal cuando se crean los mismos en 1947 Mercante
argumenta que se constituyen los tribunales “porque
la justicia social que esa revolución ha proclamado no sería más que una lírica
expresión de anhelos generosos, si una magistratura competente no le prestara
imperio y protección mediante organismos jurisdiccionales con potestad para
evitar que la ley se transforme en letra muerta, burlada por los fuertes y
encarnecida por los hombre sin escrúpulos”. (Mercante. Cit. por Stagnaro.
En Panella (comp.). T 5, 2011: 35)
En materia de política cultural Mercante
profundiza la difusión a las masas populares de los bienes culturales a través
del teatro, el cine y la radiodifusión. Entre sus muchas políticas celebra
exitosamente el Primer Festival del Cine Argentino en Mar del Plata. (Varela.
En Panella (comp.). T 1, 2005)
Claudio Panella sostiene que el sexenio
de Mercante en la Provincia “puede ser
conceptuado como progresista y eficiente, rico en realizaciones materiales y
ejecutada por colaboradores capaces y emprendedores (…) Para llevarla a cabo,
se conformó un verdadero “grupo dirigente mercantista” integrado por
funcionarios y legisladores que respondían políticamente al gobernador”.
(Panella. En Rein y Panella, 2013: 223) Provenían muchos del forjismo como Arturo
Jauretche que ocupa la Presidencia del Banco Provincia, Miguel López Francés
que lo hace como Ministro de Hacienda, Julio César Avanza que se hace cargo de
la cartera de Educación, entre otros (Marcilese. En Panella (comp.). T 1, 2005).
También varios del nacionalismo católico como Arturo Sampay que fue Fiscal del
Estado, Emilio Mignone que se desempeña como Subsecretario de Educación, etc. La
investigadora Silvia Vázquez afirma que no solo es indudable el crecimiento “de las bases materiales de la provincia,
sino conjuntamente, el aumento de la participación real de los trabajadores en
la distribución de lo acumulado por ese crecimiento. Y estamos hablando tanto
de bienes materiales (salarios, vivienda, bienes de consumo, etc.) como de
aumento de derechos, cobertura y prestaciones dirigidos a los sectores hasta el
momento más desprotegidos”. (Vázquez. En Panella (comp.), 2005. T1: 62)
Mercante también fue Presidente de la
Asamblea Constituyente que reforma la Constitución Nacional en 1949, siendo el
convencional más votado del país (con más de 500 mil votos). Luego de la
Reforma Constitucional, Mercante llama a elecciones para la complementación del
mandato por dos años más, lo que no era necesario porque las provincias podían
simplemente extender su mandato, pero el Gobernador de la Provincia de Buenos
Aires considera que él había sido elegido hasta 1950, por lo cual si seguía en
el cargo debía ser re-electo. Perón y Evita se ponen a la cabeza de la campaña
por la re-elección de Mercante hasta 1952. Hacen numerosos actos y lo ponderan
reiteradamente. En esa elección el Coronel logra más del 63% de los votos.
Ahora sí lograba mayoría en ambas cámaras, y “Buenos Aires se había transformado en un bastión inexpugnable del
peronismo”. (Mercante (h.), 1995: 138) Claudio Panella considera que “fue, sin dudas, luego de Perón y Evita, el
peronista que más destacada actuación tuvo en los años del primer
justicialismo”. (Panella. En Rein y Panella, 2013: 241) En las elecciones
para el siguiente periodo el peronismo vuelve a alzarse con el triunfo por
inmensa mayoría, esta vez con Carlos Vicente Aloé como candidato a Gobernador
de la Provincia. Un enorme velo comenzaba a caer sobre la obra del Coronel en
la provincia. El ostracismo hacia su figura se magnifica. No es nuestra
intención aquí aventurarnos en este eje, donde muchos han hecho énfasis.
Luego del golpe del 55 se exilia en
Uruguay (lugar donde lo hacen gran cantidad de militantes), y la “Comisión
Investigadora” de los golpistas cae entre los muchos sobre Mercante y varios
funcionarios de su gobierno (incluso su hijo que permanecía en el país es
apresado por casi dos años). En esos años sigue en pie de lucha junto al
peronismo resistente, escribe (junto a Sampay), una encendida defensa de la
constitución del 49 derogada, intercambia cartas con Perón y cumple un papel
fundamental en el Pacto entre Perón y Frondizi (Frigerio-Cooke). Por entonces
vuelve a la Argentina donde continua como parte de la resistencia y también es
perseguido hasta que por fin se logra la vuelta de Perón. El Coronel no ocupa
ningún cargo, y cuando lo muerte de Perón visita el Congreso de la Nación para
despedir al gran líder político que él había visto nacer y su gran amigo. Poco
tiempo después, un mes antes que el terror más atroz se cierna sobre el
peronismo y la Argentina, fallece el 21 de febrero de 1976. El “corazón de
Perón” como lo llamaba Evita partía, pero su huella queda marcada en la
Provincia y en el peronismo hasta el día de hoy. Leal a la causa de la
Revolución hasta el último suspiro, Mercante pensaba que “no hay revolución perdurable sino en cuanto se proyecta hacia lo
futuro mediante una educación inspirada en la nueva concepción del hombre, de
la vida y del orden social”. (Mercante. Cit. en (Valobra y Ledesma. En
Panella (comp.). T 3, 2007: 55)
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